Une brève histoire du papier toilette
Le concept d’utilisation du papier hygiénique comme moyen de nettoyage est relativement nouveau. Avant cela, les gens utilisaient différents types de matériaux pour atteindre le même objectif : des feuilles, des épis de maïs et de la laine. Les documents historiques indiquent que l’utilisation du papier hygiénique a commencé en Chine au 6e siècle, et même à cette époque, il était principalement utilisé par les riches. Cependant, ce n’est qu’à la fin du 19e siècle que les progrès de la technologie de fabrication du papier ont rendu le papier hygiénique aussi courant qu’il l’est aujourd’hui.
Joseph Gayetty est largement considéré comme l'inventeur officiel du papier hygiénique commercial aux États-Unis. En 1857, il invente un papier médicinal vendu en feuilles plates plutôt qu'en rouleaux. Le format en rouleau est commercialisé par la Scott Paper Company en 1890 et devient la norme, changeant la façon dont le produit est utilisé et manipulé.
Processus de fabrication
La fabrication du papier toilette implique plusieurs étapes, de l'approvisionnement en matières premières jusqu'à l'emballage final du produit. Le principal matériau utilisé est la pulpe de bois, qui est extraite d'arbres comme le pin ou de feuillus comme l'eucalyptus.
1. La première étape consiste à réduire en pâte les copeaux de bois, c'est-à-dire à les traiter chimiquement ou mécaniquement pour les transformer en pâte. La pâte obtenue est ensuite blanchie pour obtenir la couleur et la douceur souhaitées.
2. Pressage et séchage, la pulpe est étalée sur de grands tamis et pressée. Cette opération permet d'évacuer l'excès d'eau puis de sécher sur des tambours chauffés.
3. Traitement : le papier séché est enroulé en gros rouleaux, puis découpé en rouleaux plus petits et plus utilisables, qui deviennent finalement du papier toilette destiné à la vente.
4. Gaufrage et perforation : les motifs sont gravés sur le papier pour ajouter de la texture et de la résistance au papier. Il est également perforé pour faciliter la déchirure.
5. Emballage, les rouleaux sont emballés dans des emballages adaptés au consommateur pour être redistribués.
Durabilité et enjeux environnementaux
L’une des plus grandes préoccupations concernant le papier toilette est son impact sur l’environnement. Le papier toilette est un matériau très gourmand en ressources, en eau, en énergie et en arbres. On estime que 27 000 arbres sont abattus chaque jour pour répondre à la demande mondiale de papier toilette. Cette situation suscite des inquiétudes quant à la déforestation et à la durabilité de la fabrication du papier toilette.
C’est pour cette raison que les voix se font de plus en plus fortes en faveur d’options plus durables. Le papier hygiénique recyclé fabriqué à partir de déchets de papier post-consommation est l’une des formes de papier hygiénique les plus populaires aujourd’hui. Il réduit considérablement la demande de pâte vierge, réduisant ainsi considérablement l’impact environnemental de sa production.
En bref, l’industrie du papier tissu doit évoluer avec le reste du monde pour répondre aux demandes des consommateurs d’une manière qui ait le moins d’impact possible sur l’environnement.
